НБА заявила, что осведомлена о ставшем вирусным в соцсетях инциденте и начала расследование, но пока, по всей видимости, оснований для штрафа или других санкций нет.
Кавай Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» оказались в серьезной беде. Их обвиняют в обходе системы потолка зарплат НБА. Предполагается, что калифорнийская франшиза выплатила своему звездному игроку дополнительные 28 миллионов долларов, помимо официальной зарплаты, за фиктивную роль амбассадора в компании Aspiration. Эта компания, сооснователем которой является владелец «Клипперс» Стив Балмер, впоследствии обанкротилась. НБА заявила о своей осведомленности об этом деле, которое быстро распространилось в социальных сетях, и начала расследование. «Клипперс», в свою очередь, отвергли обвинения как «абсурдные» и дистанцировались от Aspiration, подчеркнув, что она больше не является спонсором команды. Франшиза считает себя пострадавшей стороной, если таковая имеется. Однако репутационный ущерб очевиден. Вопрос о том, приведет ли это к санкциям со стороны НБА, остается открытым. Еще предстоит доказать, что имело место нарушение, технически наказуемое штрафами или другими взысканиями.
Факты дела
Эта история была обнародована Пабло Торре, бывшим журналистом ESPN, в последнем выпуске его подкаста. Он, по всей видимости, ознакомился с внутренними документами компании Aspiration, в которую Стив Балмер инвестировал 50 миллионов долларов 14 сентября 2021 года. Спустя несколько дней, 27 сентября, «Клипперс» объявили о партнерстве с Aspiration на сумму 300 миллионов долларов – компанией, которая впоследствии обанкротилась – включив ее в список спонсоров как команды, так и арены. По данным Торре, в апреле 2022 года Кавай Леонард, 34-летний лидер франшизы, подписал с Aspiration рекламный контракт на 28 миллионов долларов. Это произошло через 9 месяцев после того, как Леонард продлил свой контракт с «Лос-Анджелес» на 176 миллионов, что было максимальной зарплатой, разрешенной коллективным соглашением на тот момент. Более того, пункт в документах, изученных Торре, предусматривал, что контракт Леонарда с Aspiration будет расторгнут в случае его ухода из «Клипперс». И даже если Леонард откажется выполнять требуемые обязательства, ему все равно будет выплачена сумма. Анонимный бывший сотрудник Aspiration сообщил Торре, что вознаграждение Кавая было способом «обойти ограничения потолка зарплат». Обвинения звучат серьезно и подкреплены деталями.
Слухи и хитрости
«Они схитрили», — так подумали многие баскетбольные фанаты, когда новость распространилась. Подобные уловки не имеют границ, весь мир такой. Но одно дело — утверждать, другое — доказывать. К тому же, показания бывших недовольных сотрудников – компания объявила о банкротстве в марте 2025 года, а другой ее сооснователь, Джо Сэнберг, находится под федеральным расследованием по обвинению в мошенничестве – всегда следует воспринимать с осторожностью. Мстить тем, кто, как считается, плохо к нам относился, это древний обычай. НБА имеет право наказывать команды, обходящие ограничения по зарплатам, штрафами в миллионы долларов, лишать франшизу драфт-пиков и аннулировать контракты замешанных игроков. В прошлом такие прецеденты были. В 2000 году, когда выяснилось, что «Миннесота Тимбервулвз» тайно договорились с форвардом Джо Смитом, пообещав ему щедрый контракт в будущем, если он подпишет короткое и экономичное соглашение с франшизой, НБА применила жесткие меры. Она лишила «Вулвз» пяти драфт-пиков первого раунда, аннулировала контракт Смита (который затем перешел в «Детройт»), дисквалифицировала на сезон владельца Глена Тейлора и генерального менеджера Кевина Макхейла. Штраф для «Минни» составил 3,5 миллиона долларов, что было рекордом для того времени. НБА уже расследовала дело «Клипперс» и Леонарда в недавнем прошлом. Это было связано с иском, поданным в декабре 2020 года Джонни Уилксом, предполагаемым другом дяди Леонарда, Денниса Робертсона. Уилкс утверждал, что помог «Клипперс» привлечь Кавая в Лос-Анджелес летом 2019 года, после того как он выиграл титул с «Торонто», и требовал выплаты в 2,5 миллиона долларов, что, по его словам, было оговорено с Джерри Уэстом, тогдашним руководителем франшизы. «Клипперс» все отрицали, и иск не увенчался успехом. Они вышли «чистыми» из той ситуации. Но этот эпизод был плохо воспринят в других местах. Владелец «Рэпторс», Ларри Таненбаум, тогда связался с тремя спонсорами, организовав встречу с Каваем, чтобы убедить его остаться, предложив ему дополнительные 15 миллионов долларов по рекламным контрактам. Но Леонард все равно отказался и ушел играть в свой родной город. НБА не наложила санкций, потому что становится сложно судить о намерениях.
Кавай под маской
Он подобен сфинксу, почти никогда не меняя выражения лица ни на площадке, ни за ее пределами. Говорит мало, очень мало. Загадочный или угрюмый – выбирайте сами. Это не улучшает его имидж. И он почти довел себя до самоуничтожения слишком многими неверными шагами. Вы знаете историю: трагедия его отца, убитого в Комптоне, неблагополучном районе Лос-Анджелеса; его зависимость от дяди, сомнительной личности, которому он многим обязан. И который заставил его разорвать отношения с «Сан-Антонио Спёрс», которые «сделали» его чемпионом. Затем был мимолетный успех с чемпионским перстнем в Торонто, тысячи травм, обратно пропорциональные сообщениям о деталях его недомоганий. Кавай приближается к закату своей карьеры, и остается вопрос, какую пиранделловскую маску ему присвоить: жертва обстоятельств или эти молчания скрывают множество теней? А «Клипперс»? Им не нужно играть маски, они – обычные неудачники. Подобные Скруджу Макдаку, если верить истории франшизы. Никогда не доходили до финала. Балмер вложил огромные средства с тех пор, как пришел на смену Стерлингу, но пока это больше дыма, чем огня. К следующему сезону «Клипперс» собрали коллекцию выдающихся игроков. Однако для альбома пятилетней давности. Дело Кавая рискует стать последней каплей, переполнившей чашу терпения фанатов. Всегда найдется что-то…
© ВСЕ ПРАВА ЗАЩИЩЕНЫ
